In questo giorno sono morti nel 1616 tre importanti scrittori: lo spagnolo Miguel de Cervantes (1547-1616), l'inglese William Shakespeare (1564-1616) e il peruviano Inca Garcilaso de la Vega (1539-1616).
Sono nati l'inglese Shakespeare, il francese Maurice Druon (1918-2009), il russo Vladimir Nabokov (1899-1977), il colombiano Manuel Mejía Vallejo (1923-1998), il premio nobel islandese Halldór Laxness (1902-1998), la scrittrice e giornalista italiana Maria Majocchi (Jolanda, 1864-1917), la scrittrice francese Élisabeth de Gramont (1875-1954) ed sono morti il catalano Josep Pla (1897-1981), la scrittrice italiana Renata Viganò (1900-1976) e la scrittrice australiana naturalizzata britannica P. L. Travers (1899-1996) l'autrice di Mary Poppins.
E' ispirata alla tradizionale festa del libro celebrata ogni anno in Catalogna. Vincent Clavel Andrés (1888-1967), scrittore ed editore valenciano stabilitosi a Barcellona, se ne fece promotore il 6 febbraio 1926 e il re Alfonso XIII promulgò un decreto reale che istituiva in tutta la Spagna la Giornata del libro spagnolo. Inizialmente la data prescelta fu il 7 ottobre, ritenuto giorno della nascita di Cervantes ma, dal 1931, la giornata fu spostata al 23 aprile.
E anche la giornata delle rose perchè ricorre la festa di san Giorgio, patrono di Barcellona e della Catalogna. Una tradizione di origine medioevale vuole che in questo giorno ogni uomo regali una rosa alla sua donna; ricollegandosi a questa tradizione, i librai della Catalogna usano regalare una rosa per ogni libro venduto il 23 aprile.
La Giornata mondiale del libro e del diritto d'autore, è un evento organizzato dall'UNESCO per promuovere la lettura, la pubblicazione dei libri e la protezione della proprietà intellettuale. A partire dal 1996, venne organizzata ogni anno il 23 aprile con numerose manifestazioni in tutto il mondo.
La 28ª sessione della Conferenza Generale dell'UNESCO, riunita a Parigi, su proposta di 12 paesi fra cui Australia, Russia e Spagna, ha adottato la risoluzione 3.18 del 15 novembre 1995 con cui ha proclamato il 23 aprile di ogni anno “Giornata mondiale del libro e del diritto d'autore” e delle rose.
