NorthStar Earth & Space, con sede a Montreal, ha tre satelliti Skylark in costruzione per la nuova rete, che conterà circa 52 veicoli spaziali. Lo si legge su UPI. La flotta sarebbe la prima del suo genere a tracciare i rifiuti spaziali dallo spazio, un problema di detriti orbitali che secondo la NASA sta crescendo e "pone un rischio per la sicurezza di persone e proprietà nello spazio e sulla Terra". Viaggiano a circa 18.000 mph, quasi sette volte più veloce di un proiettile. I satelliti, costruiti dalla francese Thales Alenia Space saranno di 220 libbre, con un telescopio e piccoli propulsori. NorthStar ha raccolto 65 milioni di dollari per le prime fasi del programma satellitare, alcuni dei quali dal governo canadese. La società deve ancora scegliere i fornitori di lancio. Ha riferito Stewart Bain, co-fondatore e CEO di NorthStar. Secondo la società, il tracciamento di NorthStar fornirebbe previsioni di distanza più accurate dall'80% al 90% rispetto al passato nelle possibili collisioni di due oggetti nello spazio. "Non possiamo permetterci di avere incidenti significativi nello spazio mentre stiamo guardando aziende come SpaceX e OneWeb lanciare migliaia di nuovi satelliti", ha detto Bain. "Non possiamo più permetterci di ritardare questo processo."

I piani di NorthStar sono un passo significativo verso un migliore tracciamento dei detriti spaziali ha affermato Moriba Jah, professore associato di aerospazio presso l'Università del Texas ad Austin.

Jah, che ha fornito consulenza tecnica a NorthStar, ha affermato che i veicoli spaziali dell'azienda sono solo un buon primo passo verso una migliore gestione del traffico spaziale. Questo perché anche un sistema di osservazione spaziale come quello di NorthStar deve ancora inviare dati da e verso la Terra per l'elaborazione, e questo causa ritardi. "L'obiettivo dovrebbe essere che ogni piattaforma spaziale o veicolo spaziale abbia il framework computazionale a bordo, per essere in grado di elaborare i dati ed effettivamente estrarre le informazioni dai dati senza doverli inviare a terra".

La maggior parte delle attuali reti satellitari statunitensi hanno solo dati su dove si trovano i propri satelliti e si basano sui dati delle forze armate statunitensi per apportare modifiche automatiche alle traiettorie di volo per evitare le collisioni, ha detto Jah. Tale affidamento su dati di terze parti produce anche ritardi. La NASA e altre agenzie spaziali in tutto il mondo hanno lacune nella conoscenza dei detriti spaziali che potrebbero essere colmate con dati migliori e sistemi spaziali. Potrebbero esserci piani orbitali in cui "non dovresti mettere nient'altro lassù perché, fondamentalmente, porterà solo più detriti".