Bob Geldof, dopo aver guardato uno speciale sulla tragedia della fame in Etiopia, sconvolto e commosso decise di usare i suoi contatti nel mondo della musica leggera per una raccolta di soldi destinati alla causa. Geldof scrisse il testo e chiese a Midge Ure chitarrista degli Ultravox di comporre una melodia. "Sanno che è Natale?" è stato ispirato da una serie di reportage del giornalista della BBC Michael Buerk nel 1984, che attirò l'attenzione sulla carestia in Etiopia. La troupe della BBC News fu la prima a documentare la carestia, con il rapporto di Buerk del 23 ottobre che la descriveva come "una carestia biblica in il 20esimo secolo" e "la cosa più vicina all'inferno sulla Terra".
Chiamò artisti irlandesi e britannici del momento e annunciò "Band Aid" (“soccorso di gruppo”) ispirato alla famosa marca statunitense di cerotti. Geldof iniziò a reclutare musicisti come Sting e Simon Le Bon,con il resto dei Duran Duran, Spandau Ballet, l'artista Peter Blake, che ha creato la copertina del singolo.
Tutti i nomi:
Robert "Kool" Bell (Kool & the Gang) Bono (U2) Pete Briquette (The Boomtown Rats) Adam Clayton (U2) Phil Collins (Genesis e artista solista) Chris Cross (Ultravox) Simon Crowe Sara Dallin (Bananarama) Siobhan Fahey (Bananarama) Johnny Fingers (I Boomtown Rats) Bob Geldof Boy George (Club Culturale) Glenn Gregory (Paradiso 17) Tony Hadley (Spandau Ballet) John Keeble (Spandau Ballet) Gary Kemp (Spandau Ballet) Martin Kemp (Spandau Ballet) Simon Le Bon (Duran Duran) Marilyn George Michael (Wham!) Jon Moss (Club culturale) Steve Norman (Spandau Ballet) Rick Parfitt (Status Quo) Nick Rhodes (Duran Duran) Francesco Rossi (Status Quo) Puntura (La polizia) Andy Taylor (Duran Duran) James "J.T." Taylor (Kool e la Gang) John Taylor (Duran Duran) Roger Taylor (Duran Duran) Dennis Thomas (Kool & the Gang) Midge Ure (Ultravox) Martyn Ware , Jody Watley (Shalamar) Paul Weller (The Style Council) Keren Woodward (Bananarama) Paolo Giovane, sul lato B: Stuart Adamson, Mark Brzezicki, Tony Butler, Bruce Watson, David Bowie Holly Johnson, Paul McCartney.
È stato registrato in un solo giorno al Notting Hill a Sarm West Studios, nel Regno Unito il 3 dicembre 1984.
Precisò in tv che l'intero ricavato delle vendite sarebbe andato in beneficenza, senza tralasciare un singolo penny.
Il governo inglese dichiarò che rifiutava di rinunciare all'IVA (VAT) delle vendite del singolo. Geldof si oppose apertamente contro l'allora Primo ministro Margaret Thatcher che fece un passo indietro donando in beneficenza le tasse del singolo. Do They Know It's Christmas? uscì il 3 dicembre 1984 e andò direttamente al numero uno delle classifiche inglesi: in una sola settimana riuscì a vendere un milione di copie.
Il più venduto in Inghilterra, superato solo da Ethon John.
