Le pietanze rivelano la storia di ognuno, fissano i ricordi dell'infanzia, ogni Paese nel mondo ha le proprie irrinunciabili.
In Italia ognuna delle 20 regioni ha le sue usanze: alcuni festeggiano la vigilia, come Roma e Lazio, alcuni il pranzo come in Abruzzo. In Sicilia vengono serviti 12 tipi di pesce.
In Irlanda, i preparativi per la cena di Natale iniziano la vigilia di Natale. La gente fa bollire il prosciutto e può iniziare a preparare le verdure. La cena di Natale irlandese, che si consuma normalmente tra le 13:00 e le 16:00 del giorno di Natale, è composta da tacchino, prosciutto, cavolini di Bruxelles, patate arrosto, ripieno e verdure varie. La tradizione più antica, ancora seguita da molte persone, è quella di servire un'anatra o un'oca a Natale.
La cena di solito consiste in tacchino arrosto (sebbene altri volatili come oca, pollo, anatra, cappone o fagiano siano alternative), a volte con roast beef o prosciutto o, in misura minore, maiale. In alcune parti dell'Irlanda, in particolare nella contea di Cork e Limerick, si mangia anche lo Spiced Beef . Il centrotavola è tipicamente servito con ripieno, sugo e talvolta carne, maiali in coperte, salsa di mirtilli o gelatina di ribes rosso, salsa di pane, patate arrosto (a volte anche bollite o schiacciate), verdure (di solito bollite o al vapore), in particolare cavolini di Bruxelles e carote; il dolce è costituito da budino di Natale (o budino di prugne), a volte mince pie, torta natalizia o zuppa inglese, con burro al brandy o panna.
Nel Regno Unito e nei paesi influenzati dalle sue tradizioni, un pasto natalizio standard include tacchino, oca o altro grosso uccello, sugo, patate, verdure, a volte pane e sidro. Si preparano anche dolci particolari, come il Christmas pudding, i mince pie, biscotti ripieni, la torta alla frutta e il ceppo di Natale.
In Portogallo la famiglia si riunisce intorno al tavolo la vigilia di Natale per mangiare baccalà bollito accompagnato da cavolo bollito o verdure. A volte si prepara un semplice condimento con cipolle, aglio o prezzemolo. Questo pasto è accompagnato da abbondanti quantità di olio d'oliva. Ci sono variazioni in tutto il paese e, tradizionalmente, il tacchino (a volte anche maiale in alcune regioni) viene servito a pranzo il 25.
In Spagna, la vigilia di Natale è un momento per festeggiare nei bar e caffè del quartiere e intorno al tavolo con la famiglia e gli amici. È un momento per lo scambio di regali o Babbo Natale, anche se viene eseguito principalmente durante l'Epifania, che si verifica il 6 gennaio.
In Polonia e in altre parti dell'Europa orientale e nel Nord, come la Scandinavia, il pesce rimane il piatto principale tradizionale, viene anche servita carne come l'agnello.
In Svezia si gusta una varietà speciale di smörgåsbord, una tavola imbandita con piatti caldi e freddi a buffet, dove prosciutto, polpette e aringhe svolgono un ruolo di primo piano.
In Germania, Francia e Austria sono preferiti l'oca e il maiale.
Manzo, prosciutto e pollo preparati in diversi modi e ricette sono popolari in tutto il mondo.
I maltesi servono tradizionalmente l'Imbuljuta tal-Qastan, una bevanda a base di cioccolato e castagne, chiodi di garofano e scorza di agrumi, dopo la messa di mezzanotte e durante il periodo natalizio. Gli sloveni preparano il tradizionale pane natalizio potica, un rotolo di pasta ripieno, il più delle volte di noci; bûche de Noël in Francia, ceppo di Natale, panettoni in Italia, torte e crostate elaborate.
In Austria si mangiano carpe fritte, torta Sacher e biscotti di Natale. I rumeni preparano il Cozonac , una torta a base di farina, tuorli , lievito e molti altri ingredienti, aromi, condimenti e aggiunte affidabili. Altri piatti di Natale includono piftie, sarmale o piatti di maiale.
In Slovacchia si celebra il 24 dicembre; la cena si svolge intorno alle 17:00-18:00. La cena tradizionale comprende oplátky (waffle sottili con miele o aglio), zuppa di crauti ( kapustnica ) con funghi secchi e salsiccia (a volte con prugne secche), carpe o altro pesce con insalata di patate, mele e biscotti di Natale e opekance.
Il consumo di dolci e cioccolatini è diventato popolare in tutto il mondo e le prelibatezze natalizie più dolci includono lo stollen tedesco ( torta di frutta in impasto di lievito, la torta o caramelle di marzapane e la torta di frutta al rum giamaicano. Essendo uno dei pochi frutti tradizionalmente disponibili nei paesi del nord in inverno, le arance sono state a lungo associate a speciali cibi natalizi. Lo zabaione è una bevanda zuccherata a base di latticini tradizionalmente preparata con latte, panna, zucchero e uova montate (che gli conferiscono una consistenza schiumosa). Spesso vengono aggiunti liquori come brandy, rum o bourbon. La porzione finita viene guarnita con una spolverata di cannella in polvere o noce moscata.
In Sud America, come Honduras e Messico, i cibi tradizionali differiscono per regione, ma includono tamales, atole, pozole, birria , menudo.
Nel Canada anglofono, la cena di Natale è simile a quella della Gran Bretagna. Così negli Stati Uniti, salvo le tradizioni delle comunità dei diversi Paesi come l'Italia stessa.
In Australia è estate, consumano carni, come prosciutto, tacchino e pollo servite fredde con salsa di mirtilli rossi, accompagnate da insalate o verdure arrosto. Gli australiani amano la pavlova, un dolce composto da frutta come fragole , kiwi e frutto della passione su una meringa al forno, con panna montata.
Il dolce natalizio giapponese è un pan di spagna bianco ricoperto di crema e decorato con fragole.
Gli indiani, nella cena di Natale, cucinano una varietà di cibi, tra cui biryani con pollo o montone, cucinati anche al curry, seguiti da torte o dolci come il kheer, vindaloo di maiale e sorpatel. Per dessert un piatto chiamato bebinca.